Нобелът за медицина 2026 отиде при трима учени за „превключвател“ със светлина, който отключва мозъка

Карл Дайсерот, Петер Хегеман и Георг Нагел получават наградата за оптогенетиката – метод, който позволява прецизен контрол и картографиране на невронни вериги и дава нови надежди за терапии при депресия, Алцхаймер и загуба на зрение.

Нобеловата награда за физиология или медицина за 2026 г. беше присъдена на Карл Дайсерот, Петер Хегеман и Георг Нагел. Отличието е за работата им по оптогенетиката. Това е техника, която позволява на учените да „включват“ и „изключват“ нервни клетки със светлина.

Нобеловият комитет в Швеция определи метода като светлочувствителен превключвател. Той помага да се проследи кои клетки отговарят за конкретни функции в мозъка. Според комитета това е положило основите на нова ера в невронауката.

Как работи оптогенетиката

В основата е протеин, наречен каналродопсин. Той е открит във водорасли от германските изследователи Петер Хегеман и Георг Нагел. Протеинът реагира силно на светлина и генерира електрически импулси.

Ключовото откритие е, че когато протеинът се постави в друга клетка, тя също става светлочувствителна. По-късно американският учен Карл Дайсерот превръща това свойство в инструмент за нервните клетки. Той въвежда гена, който кодира протеина, в неврони при лабораторни животни. Около 2007 г. успява да контролира движение чрез осветяване на конкретни клетки.

Защо това променя невронауката

Оптогенетиката дава на изследователите прецизност, която преди беше трудно постижима. Методът позволява да се идентифицират невронни вериги. Позволява и да се влияе върху тяхната активност.

Нобеловият комитет посочва, че след тези пробиви учените са картографирали вериги, свързани с болка, социално поведение, жажда и прием на храна. Изследванията обхващат още системи за награда и внимание.

Експерти подчертават, че техниката е променила начина, по който се изучават неправилно функциониращи мозъчни вериги. Това важи за психиатрични и неврологични състояния. Сред тях са депресия, тревожност, шизофрения, както и болестите на Алцхаймер и Паркинсон.

Нови терапии: надежда, но и дълъг път

Една от най-видимите посоки е възстановяване на зрението при хора с ретинит пигментоза. Заболяването уврежда фоторецепторите в окото. Комитетът посочва случай, при който пациент е възвърнал част от зрението си след въвеждане на протеин, подобен на каналродопсин. С помощта на специални очила, излъчващи светлина, човекът е разпознавал и хващал предмети.

Друга перспектива е подобряване на кохлеарните импланти при загуба на слуха. Целта е по-фин контрол на сигналите, които достигат до нервната система.

Според генералния секретар на комисията Томас Пърлман тримата лауреати са били изненадани от новината. Те ще разделят по равно наградния фонд от 12 милиона шведски крони.

Още четири Нобелови награди ще бъдат връчени по-късно през седмицата. Наградата за икономически науки се очаква следващия понеделник.

Още новини в категория Светът